Ślimak to cylindryczny, gwintowany wał z rowkiem śrubowym wyciętym w jego powierzchni. Koło ślimakowe to koło zębate, które zazębia się ze ślimakiem, zamieniając ruch obrotowy ślimaka na ruch liniowy koła zębatego. Zęby koła ślimakowego są wycięte pod kątem, który odpowiada kątowi rowka śrubowego na ślimaku.

W frezarce ślimak i przekładnia ślimakowa służą do sterowania ruchem głowicy frezującej lub stołu. Ślimak jest zazwyczaj napędzany silnikiem i podczas obrotu zazębia się z zębami przekładni ślimakowej, powodując ruch przekładni. Ruch ten jest zazwyczaj bardzo precyzyjny, co pozwala na dokładne pozycjonowanie głowicy frezującej lub stołu.

Jedną z zalet stosowania ślimaka i przekładni ślimakowej w frezarkach jest to, że zapewnia ona wysoki poziom przewagi mechanicznej, umożliwiając stosunkowo małemu silnikowi napędzanie ślimaka, a jednocześnie osiąganie precyzyjnego ruchu. Ponadto, ponieważ zęby przekładni ślimakowej zazębiają się ze ślimakiem pod niewielkim kątem, występuje mniejsze tarcie i zużycie komponentów, co skutkuje dłuższą żywotnością systemu.