Ślimak to cylindryczny, gwintowany wał ze spiralnym rowkiem wyciętym na jego powierzchni. Przekładnia ślimakowa to koło zębate, które zazębia się ze ślimakiem, przekształcając ruch obrotowy ślimaka w ruch liniowy przekładni. Zęby przekładni ślimakowej są nacięte pod kątem odpowiadającym kątowi spiralnego rowka na ślimaku.

W frezarce ślimak i przekładnia ślimakowa służą do sterowania ruchem głowicy lub stołu frezującego. Ślimak jest zwykle napędzany silnikiem, a gdy się obraca, zazębia się z zębami przekładni ślimakowej, powodując ruch przekładni. Ruch ten jest zazwyczaj bardzo precyzyjny, co pozwala na dokładne pozycjonowanie głowicy frezującej lub stołu.

Jedną z zalet stosowania przekładni ślimakowej i ślimakowej we frezarkach jest to, że zapewnia ona wysoki poziom korzyści mechanicznych, umożliwiając stosunkowo małemu silnikowi napędzanie ślimaka, przy jednoczesnym zapewnieniu precyzyjnego ruchu. Dodatkowo, ponieważ zęby przekładni ślimakowej zazębiają się ze ślimakiem pod niewielkim kątem, tarcie i zużycie elementów jest mniejsze, co skutkuje dłuższą żywotnością układu.